Binnen onze vereniging zijn meerdere leden actief op groot water, maar soms springt er iemand écht uit. Zo ook Rene Heynen uit Swalmen: fanatiek zeiler en specialist in de Contender-klasse.
Die toewijding betaalde zich onlangs uit met een prachtige derde plaats op het Wereldkampioenschap in Pensacola (Florida). Een indrukwekkende prestatie — CHAPEAU!

Wat is een Contender eigenlijk?
De Contender is een snelle, eenpersoons zeilboot die met een trapeze wordt gevaren. Dat betekent dat de zeiler deels buiten de boot hangt aan een dyneemalijn om snelheid en balans te houden — fysiek zwaar, technisch uitdagend en niets voor beginners. Deze boot vraagt om timing, inzicht, en een ijzersterke conditie.

Florida? Koud zat!
Hoewel het WK plaatsvond in Florida, waren de omstandigheden verrassend fris: rond de 8°C. Gelukkig had Rene op het laatste moment nog een warmer pak in zijn tas gegooid — en dat bleek geen overbodige luxe.

Techniek, tactiek en heel veel uren
De bronzen plak is extra bijzonder omdat het niveau in de Contender-klasse hoog ligt. De winnaar van het WK? Een Engelsman die voor North Sails werkte bij het America's Cup-team van Ineos én een Olympische campagne in de 49er heeft gevaren. Rene zat dus in topgezelschap.

Op de vraag wat zijn geheim is, antwoordt Rene nuchter: “Veel varen. En dan nóg meer varen. En doorzetten.”
Tactiek speelt daarnaast een cruciale rol. “Het lijkt soms wel schaken op het water,” legt hij uit. “Je moet scenario’s vooruitdenken, situaties inschatten én protesten zien te vermijden — allemaal terwijl je in de trapeze hangt.”

Eén verkeerde manoeuvre, zoals een extra overstag, kan je meteen een paar plaatsen kosten. Dat overkwam hem in één race (die gelukkig kon worden weggestreept): een 16e plek.

Ook fysiek moet je aan de bak. “Je hoeft niet per se sterk te zijn, maar wel heel beweeglijk en behendig,” zegt Rene. “Dat is belangrijker dan brute kracht.”

Inventiviteit aan boord
Behalve training en techniek is ook materiaal van groot belang. Alles moet kloppen, inclusief reservedelen.
Typisch Rene: hij neemt standaard een rietstengel van de Gamma mee, voor het geval zijn kwetsbare carbon joystick breekt. Geen grap — gewoon slim en praktisch. Dat kan in de 49er, maar in de Contender neem je geen reserveonderdelen mee aan boord.

Zeilen als levensstijl
Zeilen is voor Rene meer dan een hobby — het is een levensstijl. Hij investeert er vakantiedagen in, spaargeld, en eindeloos veel tijd. Sponsors zijn daarbij welkom, zeker met het oog op transportkosten naar internationale wedstrijden.

Behalve in de Contender, zeilt Rene ook op hoog niveau in de H-Boot. Zijn zeilreis begon ooit bij WSV Ascloa in Asselt, waar zijn vader medeoprichter was. Later trok hij naar Roermond, op zoek naar ruimer water.

Via boten als de 16m2, Yngling en Strale kwam hij uiteindelijk bij de Contender terecht.
Op zomeravonden vind je hem vaak op het water in een 49er, samen met Michel Peulen — een boot waarbij samenwerking centraal staat. Een totaal andere dynamiek dan solo zeilen, maar minstens zo uitdagend.

Bescheiden kampioen
Rene heeft inmiddels meerdere WK’s (zoals in Melbourne en Sydney) en EK’s (zoals op het Gardameer) op zijn naam staan. Ook bij evenementen als de Kieler Woche doet hij mee in de top.

Bij de Internationale Contender Vereniging zijn ze maar al te bekend met Rene: zijn foto prijkt zelfs op de homepage. Zelf blijft hij er bescheiden onder — zolang hij maar kan doen wat hij leuk vindt.

En ja, wie hem goed kent weet: je kunt hem altijd wakker maken voor een curryworst. Die liefde deelt hij met onze Duitse leden, met wie hij regelmatig een worstje grilt op de haven.